Tennisster Kiki Bertens mag alsnog meedoen aan de WTA Finals in Shenzhen. De 27-jarige Westlandse vervangt de Japanse Naomi Osaka, die zich vanwege een schouderblessure heeft teruggetrokken uit het eindejaarstoernooi. Osaka was het lucratieve evenement, waar 14 miljoen dollar aan prijzengeld wordt verdeeld, zondag begonnen met een overwinning in drie sets op Petra Kvitova.

Bertens wist zich niet te kwalificeren voor het slottoernooi met de beste acht tennissters van het seizoen. De huidige nummer 10 van de wereld deed afgelopen week wel mee aan de WTA Elite Trophy, het eindejaarstoernooi voor de subtop bij de vrouwen. Ze haalde in Zhuhai de finale, waarin ze het moest afleggen tegen Arina Sabalenka.

Als eerste reserve reisde Bertens vanuit Zhuhai door naar Shenzhen, waar ze paraat moest staan voor het geval er een speelster zou afhaken. Dat gebeurde dinsdag met Osaka, begin dit jaar winnares van de Australian Open. "Dit is niet hoe ik mijn seizoen wilde afsluiten", zei de 22-jarige Japanse, de nummer 3 van de wereld.

Bertens moet dinsdag gelijk in actie komen. Ze neemt het in de rode groep op tegen Ashleigh Barty, de nummer 1 van de wereld. De Australische begon in Shenzhen met winst op Belinda Bencic, de Zwitserse die Bertens aftroefde in de strijd om rechtstreekse plaatsing voor de WTA Finals. Bencic en Bertens treffen elkaar in de laatste groepswedstrijd.

Bertens debuteerde vorig jaar op de WTA Finals, toen als vervangster van Simona Halep die zich al voor het toernooi geblesseerd terugtrok. Ze haalde toen de halve finales. Het wordt voor de Westlandse nu heel lastig om de groep door te komen, ook omdat bij een gelijk aantal overwinningen wordt gekeken naar het aantal gespeelde wedstrijden. Aangezien de andere drie al een partij hebben gespeeld, is Bertens dan in het nadeel.