De Nederlandse boot Team AkzoNobel heeft de zesde etappe van de Volvo Ocean Race gewonnen. Met schipper Simeon Tienpont aan het roer bereikte de boot na 21 dagen als eerste het Nieuw-Zeelandse Auckland na een ongemeen spannende race over 6100 zeemijlen vanuit Hongkong.

Vijf boten maakten aan het begin van de dag nog kans op de dagzege. Uiteindelijk hield de negenkoppige bemanning van Team AkzoNobel het onder de vlag van Hongkong varende Team Sun Hung Kai/Scallywag, met de Nederlandse Annemieke Bes aan boord, net achter zich. Het verschil bedroeg 2 minuten en 14 seconden, waarmee de race nog net tot de tien spannendste finishes ooit behoorde in de geschiedenis van de roemruchte zeilwedstrijd. Het Spaanse Team Mapfre, dat het klassement leidt, werd derde. Zelfs de vijfde boot bereikte nog binnen een half uur na de winnaar de haven van Auckland. Team Brunel van Schipper Bouwe Bekking deed niet mee om de prijzen en werd zesde.

"Ik heb nog nooit in mijn leven zo'n race gevaren'', reageerde Tienpont na binnenkomst. De Nederlander kende een tumultueuze start van de wedstrijd in oktober toen hij na een conflict met de hoofdsponsor uit het team werd gezet. Na een arbitragezaak stapte de schipper in Alicante alsnog aan boord. Tienpont noemde de zesde etappe een strijd vanaf de eerste mijlen. "Het is geweldig om op deze manier te winnen.''

Het was de eerste etappezege voor Team AkzoNobel. De boot won eerder wel de havenrace in Hongkong.

De Volvo Ocean Race is een zeilwedstrijd om de wereld die elke drie jaar wordt gehouden. De race kent meerdere etappes en duurt acht tot negen maanden. De finish van deze langste en zwaarste zeilrace ter wereld ligt dit jaar na 46.000 zeemijlen in Scheveningen en wordt verwacht tussen 23 juni en 1 juli.


(foto: Team AkzoNobel)