Mechteld Bakkenes, oorspronkelijk een Hagenaar, is in augustus 2018 begonnen bij het TU Delft Solar Boat Team. Het team zal dit jaar een grote stap maken door als eerste Nederlandse team een zonneboot te bouwen die lange afstanden op de open zee moet trotseren. Met deze boot zijn ze van plan komende zomer The Offshore Challenge in Monaco, het wereldkampioenschap voor zonneboten, te winnen én een wereldrecord te verbreken.

Mechteld is na haar tijd op middelbare school het Christelijk Gymnasium Sorghvliet gaan studeren in Delft. Ze volgt daar nu de studie Werktuigbouwkunde. Dit jaar versterkt ze het Exposure Department van het nieuwe team. Het TU Delft Solar Boat Team bestaat uit een groep van 26 studenten van tien verschillende faculteiten van de TU Delft. Naast haar studie werkt Mechteld parttime in het team met het doel een boot te ontwerpen en bouwen die volledig vaart op zonne-energie. Zij houdt zich bezig met de interne en externe communicatie van het team. Ook organiseert zij evenementen om goed naar buiten te brengen wat ze dit jaar allemaal gaan doen.

Voor het eerst in de geschiedenis van het TU Delft Solar Boat Team zal de zonneboot de open zee gaan bevaren. Het team zal deelnemen aan de grootste internationale competitie voor zonneboten: The Offshore Challenge in Monaco. Dit betekent dat ze dit jaar rekening moeten gaan houden met compleet nieuwe situaties, zoals grote golven, hevige windvlagen en langere afstanden ver van de kust. De wedstrijd bestaat uit verschillende onderdelen, variërend van etappes van dertig tot 93 kilometer en van Monaco naar zowel Cannes in Frankrijk als de oversteek naar Italië. Om de competitie te winnen zal de snelste tijd neergezet moeten worden bij beide races. Dit zal een flinke uitdaging worden aangezien ze gaan racen tegen bedrijven en particulieren. Het team zal de innovatieve technieken zo goed mogelijk inzetten en er alles aan doen om de competitie te winnen.