In een stadion vol met mooie herinneringen gaat het Nederlands elftal tegen Duitsland op zoek naar bonuspunten. Volgens bondscoach Ronald Koeman is de afloop van de confrontatie met de viervoudig wereldkampioen in Hamburg niet cruciaal. Een gelijkspel of zege zou Oranje wel een stuk dichter bij het EK van volgend jaar in twaalf landen brengen.

De huidige stand in groep C van de EK-kwalificatie ziet er een beetje raar uit, met Noord-Ierland als koploper met de volle score van 12 punten uit vier duels. Duitsland volgt met negen punten uit drie wedstrijden en dan komt pas Nederland met drie punten uit twee duels. Alleen de beste twee van de poule gaan rechtstreeks naar het EK. Als Nederland derde wordt, dan mag het de play-offs als reddingsboei gebruiken.

Koeman maakt zich niet druk over de bliksemstart van Noord-Ierland, dat de poule afsluit met een tweeluik met zowel Duitsland als Nederland. "Ook als we nu verliezen van Duitsland, dan moeten we gewoon onze wedstrijden tegen Estland en Wit-Rusland winnen. Daarnaast moeten we meer punten dan Noord-Ierland halen in onze onderlinge duels. Maar met een goed resultaat hier in Hamburg zetten we een enorme stap richting het EK."

De Duitsers zijn dit jaar weer aardig opgekrabbeld, na een mislukt 2018 toen ze al in de groepsfase van het WK werden uitgeschakeld en degradeerden uit de hoogste groep van de Nations League. Zonder Mats Hummels, Thomas Müller en Jérôme Boateng, die eerder kregen te horen dat ze niet meer worden opgeroepen, en met veel nieuwe talenten speelt het elftal van bondscoach Joachim Löw weer succesvol en aanvallend voetbal.

Oranje heeft onder Koeman ook weer de weg naar boven gevonden, na een gemist EK en WK. De tweede eindklassering in de Nations League geeft hoop voor de nabije toekomst, al houdt het in aanvallend opzicht nog niet over. Oranje leunt voorin wel heel erg op Memphis Depay.

Koeman keert terug in het Volksparkstadion, waar hij op 21 juni 1988 als speler een prachtige zege op Duitsland in de halve finale van het EK vierde (2-1). Hij tekende voor de 1-1, voordat Marco van Basten het duel besliste. Na de wedstrijd veegde de huidige bondscoach van Oranje zijn billen af met het shirt van Olaf Thon.

"Van alle kanten werden onze onderlinge duels toen enorm opgeblazen", zei Koeman. "Gelukkig hebben we nu veel meer respect voor elkaar en is er alleen gezonde rivaliteit. Zo lang de scheidsrechter het toelaat, zullen we er wel alles aan doen om te winnen."