De organisatie van de Volvo Ocean Race gaat ervan uit dat de overboord geslagen zeezeiler John Fisher reddeloos verloren is op zee. "We moeten aannemen dat hij niet meer te vinden is," meldde voorzitter Richard Brisius van de zeilrace om de wereld. Het 47-jarige Britse bemanningslid van Team Sun Hung Kai/Scallywag sloeg maandagmiddag (plaatselijke tijd) overboord tijdens de zevende etappe. Dat gebeurde op circa 2500 kilometer ten westen van Kaap Hoorn bij stormachtige wind en hoge golven.
Hoewel Fisher reddingskleding droeg, slaagden schipper David Witt en de rest van het team op de Scallywag er niet in de zeiler terug te vinden. "Gezien de temperatuur van het koude water, de onstuimige zee en de tijd die is verstreken sinds hij overboord sloeg, moeten we aannemen dat John verloren is," verklaarde Brisius.
De bemanning van team Sun Hung Kai/Scallywag heeft de zoekactie inmiddels gestaakt. De Nederlandse zeilster Annemieke Bes behoort eveneens tot het team van de ervaren Australische schipper David Witt. De boot zoekt nu zelf een veilige haven aan de kust van Zuid-Amerika. Toen Fisher van de boot werd geblazen, keerde schipper Witt meteen om en begon met zoeken, maar in de onstuimige zee bleek dat een vrijwel onmogelijke opgave. Hulp van de andere zes deelnemers, waaronder de Nederlandse boten Brunel en AkzoNobel, was geen optie wegens de zware omstandigheden en de ligging van de boten ten opzichte van Scallywag. Een schip dat op ongeveer 400 zeemijl (circa 700 kilometer) van de plaats van het ongeval voer, heeft wel koers gezet richting de plek des onheils. De raceleiding kon in de laatste update geen informatie verstrekken over de huidige locatie van dat schip.
(foto en bron: ANP)