Het Nederlands Dans Theater (NDT) moet op zoek naar een nieuwe artistiek leider. Paul Lightfoot (52), die al sinds 1985 (aanvankelijk als junior-danser) aan het wereldberoemde balletgezelschap is verbonden, heeft afgelopen weekeinde laten weten dat hij zomer 2020 wil stoppen.
Dat is een jaar eerder dan de tien jaar waar Lightfoot in 2011 voor tekende. De Engelsman vindt de combinatie van artistiek leider en choreograaf te zwaar worden. Hij zal wel als huis-choreograaf exclusief voor het Haagse gezelschap blijven werken.
Sinds het vertrek van Jiri Kylian, die artistiek leider was van 1975 tot 1999, kent het NDT al vier wisselingen van de wacht. Terwijl Marian Sarstädt - oud-danseres en voormalig directeur van de balletopleiding in Den Haag - na Kylian de honneurs waarnam, werd wereldwijd een zoektocht ondernomen naar een opvolger. Namen van vooraanstaande choreografen met een NDT-verleden circuleerden zoals Ohad Naharin, Mats Ek en Nacho Duato, maar dat leidde allemaal tot niets.
Even was er toen al sprake van dat Paul Lightfoot samen met zijn artistieke partner annex echtgenote Sol Leon de leiding zou nemen, maar uiteindelijk werd gekozen voor een soort intendant in de persoon van de Zweed Anders Hellström met het duo Ligthfoot/Leon als artistiek anker en Jiri Kylian als ‘toeziend voogd’. Die constructie vol botsende ego’s beviel niet goed en in 2009 werd voormalig NDT-danser Jim Vincent - op dat moment in Chicago artistiek directeur van de Hubbard Street Dance Company - de nieuwe roerganger bij het Haagse gezelschap.
Na twee jaar hield Jim Vincent het al voor gezien en kwam Paul Lightfoot alsnog aan het hoofd. Hij kreeg te maken met zware problemen: dalende bezoekcijfers, wisselende zakelijke directie, zware bezuinigingen, gedwongen huisvesting in het nieuwe Cultuurpaleis en tijdelijke verhuizing naar het Zuiderstrandtheater als ook de plotselinge beslissing van Jiri Kylian dat het Nederlands Dans Theater drie jaar geen van zijn balletten mocht uitvoeren. In die tijd liep ook zijn huwelijk met Solo Leon op de klippen.
In een interview met de Volkskrant noemt Paul Lightfoot nu de combinatie van artistiek leider en choreograaf twee voltijdbanen. Hij is dan ook niet van plan na 2020 elders een gezelschap te gaan leiden. Paul Lightfoot wil weer tijd kunnen besteden aan zijn dochter en gaat louter choreograferen: samen met Sol Leon.