Schipper Bouwe Bekking gaat met Team Brunel in de zware zevende etappe van de Volvo Ocean Race voorlopig aan de leiding. De Nederlandse zeilploeg heeft op weg naar de befaamde Kaap Hoorn een voorsprong van iets meer dan 50 zeemijl (ruim 90 kilometer) op het Dongfeng Race Team, de Chinese nummer twee in het algemeen klassement. Het Spaanse team van Mapfre, de nummer één in de rangschikking na zes etappes, ligt vooralsnog op de vijfde plaats op dik 100 kilometer van Bekking en co. Team AkzoNobel, de andere Nederlandse deelnemer, bezet kort achter Mapfre de zesde plek.
De vloot van zeven boten ging vorige week zondag in Auckland van start voor de langste etappe van deze editie van de zeilrace om de wereld. Op weg naar de Braziliaanse finishplaats Itajai leggen de zeilteams 7600 zeemijl (ruim 14.000 kilometer) af. In deze etappe zijn dubbele punten te verdienen en de eerste boot die Kaap Hoorn rondt, krijgt een bonuspunt.
Voor de bemanning op de boten is het momenteel keihard werken op de zuidelijke oceaan. De omstandigheden zijn ijzig, met windsnelheden tot circa 100 kilometer uur, sneeuw en een watertemperatuur van rond het vriespunt. "We zijn op dit moment ongeveer 1500 mijl van Kaap Hoorn," liet Bekking vanmiddag (Nederlandse tijd) weten. "We hebben een kleine voorsprong, al zegt dat nog niet veel in deze condities, maar natuurlijk geeft het een goed gevoel. Er komt nu een groot lagedrukgebied aan met 40-50 knopen wind. Het wordt afzien en is het heel belangrijk om de zaak heel te houden.''
Voor Bekking wordt het de negende keer dat hij Kaap Hoorn, dat wordt beschouwd als het zuidelijkste punt van Zuid-Amerika, gaat ronden. De eerste boten worden donderdag verwacht bij de 'Mount Everest' van het zeilen.
De Volvo Ocean Race om de wereld wordt elke drie jaar gehouden. De race kent meerdere etappes en duurt acht tot negen maanden. De finish van deze langste en zwaarste zeilrace ter wereld ligt dit jaar na 46.000 zeemijlen in Scheveningen en wordt verwacht tussen 23 juni en 1 juli.
(schipper Bouwe Bekking in ijzige omstandigheden, met sneeuw en een temperatuur van het zeewater rond het vriespunt; foto: Team Brunel)