"Fijne vakantie!"

De afgelopen weken heb ik die woorden vaak gehoord. Na een werkoverleg. In de supermarkt. Van collega's, vrienden en bekenden. Het is de tijd van het jaar waarin agenda's langzaam leeglopen, scholen hun deuren sluiten en veel mensen de rust opzoeken.

Iedere keer wens ik hen hetzelfde terug. En tegelijkertijd moet ik glimlachen. Want terwijl een groot deel van Nederland juist afschaalt, gebeurt er in de kinderopvang precies het tegenovergestelde. Voor ons begint nu het hoogseizoen.

Natuurlijk, ook onze medewerkers gaan op vakantie. Net als iedereen hebben zij uitgekeken naar een paar weken rust, tijd met hun gezin of gewoon even niets. En dat gunnen we hen van harte. Maar ondertussen draaien onze locaties gewoon door. Sterker nog: voor veel kinderen begint juist nu de leukste tijd van het jaar.

De BSO is de hele dag open. Er worden speurtochten georganiseerd, waterpretmiddagen bedacht, hutten gebouwd, koekjes gebakken, picknicks gehouden en uitstapjes gemaakt. Voor iedere week ligt een nieuw programma klaar, met als enige doel dat kinderen een fijne zomer beleven.

Wie denkt dat de zomervakantie in de kinderopvang een periode is waarin het allemaal wat rustiger wordt, zou eens een dag moeten meelopen. Dan zie je pedagogisch professionals die al weken van tevoren activiteiten bedenken waar kinderen nog lang over napraten. Je ziet collega's die met een paar eenvoudige materialen de mooiste avonturen weten te creëren. Je ziet teams die voortdurend schakelen, omdat de samenstelling van de groepen iedere week verandert en collega's elkaar afwisselen tijdens hun welverdiende vakantie.

En alsof dat nog niet genoeg is, laat ook de zomer zich steeds nadrukkelijker gelden. Op warme dagen wordt er nagedacht over schaduwplekken, drinkmomenten, waterspelletjes en hoe kinderen ondanks de hitte toch veilig en prettig kunnen spelen. Terwijl de thermometer oploopt, blijft de aandacht voor ieder kind hetzelfde.

Misschien is dat wel wat mij het meest raakt. Dat al die voorbereiding, creativiteit en organisatie voor kinderen volkomen vanzelfsprekend voelt. Zij zien geen roosters, geen planningen en geen logistieke puzzels. Zij zien vooral een medewerker die met hen een waterbaan bouwt. Die meedoet aan een voetbalwedstrijd. Die troost als een spelletje mislukt of enthousiast applaudisseert als een hut eindelijk overeind blijft staan.

En eigenlijk is dat precies zoals het hoort. Want achter iedere mooie vakantiedag op de opvang staat een team van professionals dat er alles aan doet om kinderen een onvergetelijke zomer te bezorgen. Daar ben ik iedere zomer opnieuw trots op. Dus als iemand mij de komende weken weer een fijne vakantie wenst, glimlach ik opnieuw.

Want voor duizenden pedagogisch professionals in Nederland is de vakantie juist de periode waarin zij alles uit de kast halen. Niet voor zichzelf. Maar voor de kinderen, die straks thuiskomen met natte schoenen, zand in hun haren, een zelfgemaakte medaille om hun nek en een verhaal over die ene geweldige dag op de opvang.

Misschien is dat wel de mooiste paradox van de kinderopvang. Juist wanneer Nederland vakantie viert, werken zij iedere dag aan de vakantieherinneringen van de generatie van de toekomst.

Corina Gielbert is directeur/ bestuurder van Vlietkinderen.