Dit najaar zaten zo'n 800 criminele vreemdelingen zonder verblijfsstatus in de Nederlandse cel, zoals uitgeprocedeerde asielzoekers of ongewenst verklaarde EU-burgers. Dat stelt het ministerie van Justitie en Veiligheid naar aanleiding van vragen van De Telegraaf.

Deze 'gedetineerden zonder rechtmatig verblijf' mogen niet in Nederland zijn, maar zitten door een veroordeling wel hier in de cel. "Vreemdelingen die in Nederland strafrechtelijk vastzitten mogen hun straf niet zomaar ontlopen", stelt het ministerie. Doorgaans wordt pas vlak voor het eind van de straf gekeken naar mogelijkheden om ze uit te zetten naar hun thuisland.

De groep houdt al langere tijd zo'n 9 procent van de schaarse cellen bezet en kost de staat een flinke dot geld. Eén gevangene opvangen kost volgens berekeningen van de Dienst Justitiële Inrichtingen gemiddeld 399 euro per dag. Het prijskaartje van de ongewenste vreemdelingen in de cel komt dan neer op 300.000 euro, elke dag weer.