De Surinaamse oud-president en oud-legerleider Desi Bouterse is ook in hoger beroep veroordeeld tot een celstraf van 20 jaar voor zijn rol bij de Decembermoorden van 1982. Hij kreeg die straf al twee keer eerder opgelegd en het Hof van Justitie houdt nu ook bij het eindvonnis vast aan die beslissing.

De verweren van de oud-president zijn verworpen. De rechters hebben niet gevraagd om de onmiddellijke arrestatie van Bouterse, die zelf niet bij de uitspraak aanwezig was. Dat had het Openbaar Ministerie wel geëist, maar daar zouden in de Surinaamse wet geen mogelijkheden voor zijn, aldus het hof.

"Degenen die gerechtigheid zochten, hebben engelengeduld gehad", zegt de voorzitter van het hof over de moorden van 41 jaar geleden. Dat het zo lang heeft geduurd om tot een veroordeling te komen, zou onder meer hebben gelegen aan de houding en tactiek van Bouterse. Hij vertraagde het proces jarenlang, ook tijdens zijn presidentschap.

Het proces tegen 25 verdachten in de Decembermoordenzaak begon in 2007, nadat onder maatschappelijke druk was voorkomen dat de zaak zou verjaren. In 2019 is Bouterse, die toen president was, bij verstek veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf. Een jaar later was hij voor het eerst bij een zitting aanwezig. In 2021 bevestigde de krijgsraad dat vonnis. Bouterse en zijn raadsman Irvin Kanhai gingen in hoger beroep, evenals de vier medeverdachten Benny Brondenstein, Stephanus Dendoe, Iwan Dijksteel en Ernst Geffery.

In de nacht van 7 op 8 december 1982 zijn zestien mannen door militairen opgehaald en naar Fort Zeelandia in Paramaribo gebracht. Het ging om vakbondsleiders, journalisten, advocaten, wetenschappers en militairen. In het fort, destijds het domein van de militaire machthebbers, zijn vijftien van hen gemarteld en geëxecuteerd. Vakbondsleider Fred Derby overleefde en mocht vertrekken. Hij heeft een uitgebreide getuigenis afgelegd voordat hij in 2001 overleed. Bouterse heeft altijd volgehouden dat de vijftien slachtoffers betrokken waren bij plannen voor een staatsgreep en dat zij op de vlucht zijn doodgeschoten.