Het coronavirus en de maatregelen die het kabinet nam om de verspreiding daarvan in te perken "verdeelden ons soms tot op het bot", zegt zorgminister Ernst Kuipers in de eerste persconferentie die hij zonder premier Mark Rutte geeft. "Gelukkig" kan de bewindsman veel versoepelingen aankondigen, omdat "we in een nieuwe fase" zitten.

Daardoor kunnen ook andere belangen zwaar worden meegewogen, aldus de minister: "Jongeren moeten hun vleugels kunnen uitslaan, we moeten weer kunnen genieten van sport. We snakken naar cultuur en het uitgaansleven."

Ondanks de forse versoepelingen in het coronabeleid die het kabinet deze week doorvoert, blijft het verstandig om onderling afstand te houden en een mondkapje te dragen. Vanaf 25 februari vervalt de 1,5 meterregel en de mondkapjesplicht. Die laatste blijft nog wel van kracht in het openbaar vervoer en op luchthavens. "Afstand houden en mondkapjes blijft wel verstandig, niet als maatregel maar als dringend advies", aldus Kuipers.

Nu het kabinet de coronaregels voor een groot deel loslaat, breekt wel een "spannende tijd aan" voor mensen in risicogroepen, zegt zorgminister Ernst Kuipers. "Zij moeten extra voorzichtig blijven, en anderen moeten rekening met hen houden", aldus de bewindsman. "De kans dat je besmet raakt is groot, dus ook de kans dat je het virus overdraagt op iemand met een kwetsbare gezondheid."

Deskundigengroep OMT vroeg eerder ook aandacht voor mensen met een kwetsbare gezondheid. Over het algemeen is de omikronvariant veel minder ziekmakend dan eerder varianten, maar voor risicogroepen kan een besmetting alsnog ernstige gevolgen hebben.