De aangekondigde belastingverhoging voor landbased aanbieders in de legale kansspelsector in Nederland kan verstrekkende gevolgen hebben voor zowel de industrie als de bredere samenleving. Hoewel het voorstel om de kansspelbelasting te verhogen op het eerste gezicht een effectieve maatregel lijkt om extra inkomsten voor de staat te genereren, waarschuwen experts dat deze verhoging juist het tegenovergestelde effect kan hebben en de illegaliteit in de hand kan werken.

De gokmarkt in Nederland werd in 1986 gelegaliseerd met als primair doel de wijdverspreide illegale gokpraktijken terug te dringen. Voor die tijd waren illegale gokhuizen en clandestiene praktijken een groot probleem, waarbij spelers vaak slachtoffer werden van afpersing en hoge rentes bij het lenen van geld. De overheid erkende destijds dat een gecontroleerd en aantrekkelijk legaal aanbod essentieel was om deze gevaarlijke praktijken te bestrijden en tegelijkertijd een veilige omgeving voor spelers te creëren.

Met de voorgestelde belastingverhoging, waarbij het tarief van 30,5% naar 37,8% stijgt, dreigt dit zorgvuldig opgebouwde evenwicht verstoord te worden. Hogere belastingen zouden legale aanbieders kunnen dwingen hun prijzen te verhogen of hun aanbod te verkleinen, waardoor zij minder aantrekkelijk worden voor spelers. Dit zou juist kunnen leiden tot een toename van spelers in het illegale circuit, waar lucratievere, maar veel risicovollere aanbiedingen lonken. In deze illegaliteit ontbreekt echter de bescherming die de legale markt biedt, zoals eerlijke spelvoorwaarden en bescherming tegen gokverslaving.

De situatie is vooral nijpend in steden als Rotterdam, waar strenge sluitingstijden voor legale casino’s al een extra uitdaging vormen. In Rotterdam zijn de sluitingstijden aanzienlijk beperkt, terwijl in vele andere steden ruimere openingstijden gelden. Deze strenge regels maken het voor legale casino’s nog moeilijker om te concurreren met illegale gokhuizen, die vaak flexibele openingstijden hebben en volledig belastingvrij opereren.

Illegale gokpraktijken zijn bovendien vaak nauw verweven met georganiseerde criminaliteit. Spelers die in deze onderwereld terechtkomen, lopen niet alleen het risico om opgelicht te worden, maar ook om slachtoffer te worden van afpersing en woekerleningen. Deze praktijken kunnen leiden tot ernstige financiële en persoonlijke problemen voor de betrokkenen, waardoor hun welzijn en veiligheid in gevaar komen.

Het bestuur van VAN Kansspelen, de branchevereniging van legale casino’s in Nederland, heeft scherpe kritiek geuit op de voorgenomen belastingverhoging, die zij als maatschappelijk onverantwoord beschouwen. Zij vrezen dat een te hoge belastingdruk de oorspronkelijke doelstellingen van de legalisering in 1986 ondermijnt, waardoor illegale gokpraktijken weer de overhand zouden kunnen krijgen.

Het is daarom van cruciaal belang dat de overheid de mogelijke gevolgen van deze belastingverhoging zorgvuldig overweegt. Hoewel het begrijpelijk is dat er behoefte is aan extra staatsinkomsten, mag dit niet ten koste gaan van de veiligheid en bescherming die de legale gokmarkt biedt. Het risico bestaat dat de verhoging leidt tot een heropleving van de illegale gokpraktijken, iets wat de legalisering van de gokmarkt destijds juist beoogde te voorkomen.