De fracties van de Haagse Stadspartij en Hart voor Den Haag/Groep de Mos vragen zich af of Ellen Walraven als lid van de adviescommissie kunsten niet teveel de schijn van belangenverstrengeling op zich heeft geladen door tijdens de procedure te solliciteren naar de functie van Writers Unlimited. Zeker nu de commissie wethouder Van Asten heeft geadviseerd juist dat literatuurfestival de komende vier jaar (extra) te subsidiëren en het veel grotere Crossing Border niet meer.

“Ook al heeft Ellen Walraven naar eer en geweten gehandeld, op het moment dat je solliciteert naar een functie bij een instelling waarover je als commissie onafhankelijk dient te adviseren over subsidietoekenning, moet je je terugtrekken", stelt raadslid Bos van de HSP heel simpel. Dat Walraven niet aan de beoordeling van de subsidie aan Writers Unlimited zou hebben deelgenomen, maakt volgens Bos niets uit. "Ze is kerncommissielid Theater en heeft in de kerncommissie een stem gehad over het uiteindelijke integrale advies. Dat alleen al is in strijd met de gewenste onafhankelijkheid en neemt de schijn van belangenverstrengeling niet weg.”

In de mede door HvDH-raadslid Davituliani ondertekende vragen stelt de HSP ook de rol van voorzitter Leertouwer ter discussie. “Hij was naast voorzitter ook sectordeskundige Letteren. Maar de heer Leertouwer is violist en dirigent en heeft geen specifieke kennis op het gebied van literatuur. Ook hij is dus betrokken geweest bij de aanvragen van Crossing Border en Writers Unlimited. Dat vind ik bizar en in strijd met de regels.” Voor Leertouwer is het overigens zijn tweede periode in de commissie, in de eerste was hij echter gewoon lid en verantwoordelijk voor zijn vakgebied.

In hun vragen aan wethouder Van Asten gaan de raadsleden ook heel specifiek in op data, wanneer Walraven zou hebben gesolliciteerd, wanneer gesprekken en overleggen hebben plaatsgevonden, en zeker wanneer het college op de hoogte was van de sollicitatie en de uiteindelijke benoeming. Ook willen beiden dat de pre-adviezen van de commissie naar de raad worden gestuurd, alsmede wie de gesprekken vanuit de commissie met de culturele onstellingen hebben gevoerd.

De benoeming van de leden van de kunstencommissie, in januari 2019, is trouwens puur een zaak van het college, zoals altijd bij adviescommissies. De raad krijgt de aanstelling als vaststaand feit aangedragen en heeft geen gelegenheid zich daarover te buigen. Na de aanstelling van Leertouwer als voorzitter zijn er echter ook geen vragen gesteld over zijn rol.

Walraven trad pas later, in oktober, toe als kerncommissielid met de portefeuille Theater. Zij verving Jan Zoet die aangaf zijn functie als kernlid te moeten neerleggen vanwege het aanvaarden van een functie in het Haagse culturele veld.

Het advies van de commissie aan Van Asten moet volgende maand leiden tot een besluit van het college/de wethouder over de subsidies. "Ik wens hem veel wijsheid toe, want behalve deze kwestie zijn er nog heel veel andere zaken die tot grote beroering leiden in de stad", aldus Bos. Tientallen culturele instellingen hebben een negatief advies gekregen en de woede en het onbegrip hierover is volgens hem bijzonder groot. "De affaire-Walraven maakt het er niet makkelijker op voor de wethouder”.

Het uiteindelijke besluit over wie er van 2021-2024 subsidie van de gemeente krijgt wordt genomen door de raad, eind van dit jaar. Voor die tijd vinden er nog enkele commissie- en raadsvergaderingen plaats en kunnen de instellingen die volgens het advies van de commissie geen of te minder subsidie moeten krijgen hun zegje nog doen.