Ajax heeft voor het eerst sinds 1997 de halve finales bereikt van de Champions League. De ploeg van trainer Erik ten Hag schakelde over twee duels de Italiaanse grootmacht Juventus uit. Ajax gaat nu met de winnaar van het Engelse onderonsje tussen Tottenham Hotspur en Manchester City strijden om een plek in de eindstrijd.
In 1997 moest Ajax het in de halve finales over twee duels afleggen tegen Juventus. Na de 1-2 in Amsterdam ging Ajax in Turijn met 4-1 onderuit.
Het jaar daarvoor, in 1996, verloor Ajax in de finale via strafschoppen van Juventus. De ploeg van de toenmalige trainer Louis van Gaal had in 1995 het belangrijkste toernooi voor Europese clubs gewonnen door AC Milan in de eindstrijd met 1-0 te verslaan, via een laat doelpunt van Patrick Kluivert.
Ajax bereikte in het seizoen 2002-2003 nog een keer de kwartfinales van de Champions League, waarin AC Milan te sterk bleek.
Frenkie de Jong
Ajax verdiende de zege (1-2) op Juventus in de kwartfinales van de Champions League, vooral op basis van de tweede helft. Dat zei Frenkie de Jong bij Ziggo Sport. ’’Na rust hadden we zelfs wel vaker dan één keer kunnen scoren.''
‘’De eerste helft hadden zij echter wel iets van controle'', voegde hij eraan toe. ‘’De 1-0 voor Juventus was ook niet geheel onverdiend. Gelukkig kwamen wij met een beetje mazzel al snel op 1-1.''
Daarna kwam Ajax 'los'. De Jong: ‘’Na de hervatting waren we gewoon veel beter. We speelden heel veel kansen uit en hadden ruimer afstand moeten nemen. Maar dat maakt nu niet meer uit.''
Over zijn inzetbaarheid waren geen twijfels geweest. ‘’Het afgelopen weekeinde ben ik eerder naar de kant gegaan, last van de hamstring. Maar de medische staf heeft mij goed klaargestoomd. Er was nu niets aan de hand.''
Matthijs de Ligt
Met een rake kopbal heeft aanvoerder Matthijs de Ligt van Ajax zijn ploeg naar de halve finales van de Champions League geleid. ‘’De bal kwam hoog voor en ik dacht: ik ga er voor. Ik kopte 'm perfect in de hoek'', zei De Ligt bij Veronica. Hij torende in de 67e minuut bij een hoekschop van Lasse Schöne hoog boven iedereen uit en kopte tussen Daniele Rugani en Alex Sandro in de bal via de grond langs keeper Wojciech Szczesny.
‘’We hebben Real Madrid uitgeschakeld en nu ook Juventus, twee beoogde titelwinnaars'', zei De Ligt. ‘’We gaan zien waar dit eindigt voor ons. De finale? Ach, we zullen wel zien hoe het loopt.''