door Jan van der Sande

Al jaren gaat de eindstrijd van het Europees Kampioenschap honkbal tussen Italië en Nederland en de Oranjemannen kwamen het vaakst als winnaar uit de strijd. Ook dit keer in Bonn versloegen zij de Azzurri. Een grandslam homerun van Kalian Sams was beslissend bij de 5-1 zege.

De eerste werpers, Donny Breek en Luis Lugo hadden beide een sterke start. Drie innings lang werd er geen honkslag geslagen. Lugo gaf wel vier maal een vrije loop weg. In de vierde slagbeurt profiteerde Oranje daarvan. Met drie lopers op de honken, Curt Smith (via een fout), Sicnarf Loopstok en Ademar Rifaela (beiden met 4 wijd) was het Kalian Sams die zijn reputatie waar maakte. Zijn verre klap in het centerfield verdween over het outfieldhek en leverde dus vier punten op.

Twee mensen later was het John Polonius, de infielder die volgend jaar voor Neptunus gaat spelen, die zijn eerste homerun van dit toernooi sloeg waardoor er ineens een comfortabele 5-0 voorsprong op het bord stond. Een beurt later moest Donny Breek zijn eerste honkslag incasseren. Albert Mineo sloeg de bal ook het stadion uit. Dit verkleinde de voorsprong naar 5-1.

Manager Evert-Jan ’t Hoen greep in en bracht eerst Tom Stuifbergen en vervolgens Mike Bolsenbroek in de wedstrijd. De Italianen kregen nog één grote kans. Bolsenbroek liet de honken vollopen, met twee man uit kwam de vierde Nederlandse werper uit de bullpen. Kevin Kelly hield de Zuid Europeanen op dat belangrijke moment van scoren af.

In de negende inning kwam Juan Carlos Sulbaran als vijfde werper tegenover de Italianen te staan. Hij kreeg nog één honkslag tegen maar er kwam verder geen bal het infield meer uit. De laatste beslissende actie na iets meer dan drie uur was op het tweede honk.

Nederland was voor de 23e keer in de historie de sterkste in Europa. Totaal kwam Oranje voor de 32e maal op Europees niveau uit. Alle keren werd de finale bereikt.
Orlando Yntema (beste pitcher), en Ademar Rifaela (meeste homeruns, 6) vielen in de persoonlijke prijzen. Ook goed voor prijzen: meeste binnen geslagen punten (17) en MVP.

Vandaag - maandag - reist het team af naar Italië voor het OKT. Samen met Italië, Spanje, Israël,  Tsjechië en Zuid Afrika spelen zij om één ticket voor de Olympische Spelen van volgend jaar in Japan.
Dit toernooi is van 18 tot en met 22 september in Bologna en Parma.