Kiki Bertens heeft net als vorig jaar de finale gehaald van het WTA-toernooi van Madrid. De in goede vorm verkerende nummer 7 van de wereld stond ook tegen Sloane Stephens, die ze pas voor het eerst versloeg, geen set af: 6-2 7-5.

Bertens had de eerste set na een half uur al binnen, maar Stephens kwam beter in de wedstrijd en de pupil van de Nederlandse coach nam een voorsprong van 4-2. Bertens repareerde de break direct, maar kreeg bij een 5-4-achterstand wel drie setpunten op een rij tegen. Bertens werkte die weg en had de zege na anderhalf uur binnen. Stephens, de winnaar van de US Open in 2017 en de mondiale nummer 8, besloot het duel met een afzwaaier met de backhand.

Na het laatste punt barstte Bertens in tranen uit toen ze in de richting van haar begeleidingsteam keek. ''Het is ongelooflijk om weer in de finale te staan. Ik bleef maar vechten en ben blij dat ik het in twee sets heb weten af te maken", aldus Bertens. ''Ik heb geleerd van vorig jaar en ben er klaar voor."

De 27-jarige Bertens speelt zaterdag om 18.30 uur in de finale tegen de Roemeense Simona Halep, die de Zwitserse Belinda Bencic in drie sets versloeg. Vorig jaar trof Bertens Halep ook in de finale van het WTA-toernooi van Cincinnati. Bertens won toen met 2-6 7-6 (6) 6-2 en beleefde daar het voorlopige hoogtepunt uit haar loopbaan.

Bertens heeft in vijf partijen in Madrid pas 27 games afgestaan. Ze versloeg in de vorige rondes achtereenvolgens Katerina Siniakova, Jelena Ostapenko, Anastasija Sevastova (12) en Petra Kvitova (2) in twee sets.