door Piet Ocks

Als een wonder kwam Sparta in de laatste minuut tegen AZ alsnog op 1-1 na een vrije trap van Vito van Crooij. Niemand op Het Kasteel die daar nog op had gerekend. De 0-1 leek onaantastbaar voor het weliswaar ijverige, maar bijkans kansloze Sparta, dat wel wat grote kansen creëerde, maar onvoldoende doortastend te werk ging om echt tot treffers te komen.

Desondanks toonde Maurice Steijn zich 'een tevreden mens'. "Ik heb alle vertrouwen in deze spelersgroep. Dat meen ik echt. Ik heb de jongens in het laatste halfjaar ook goede dingen zien doen. Ik wil er vol voor gaan. De spelers hebben mij er nogmaals van overtuigd dat ik de goede keuze heb gemaakt om in te stappen."

"In de eerste helft, waarin AZ een aantal grote kansen kreeg, zijn we een paar keer goed weggekomen,'' moest Steijn erkennen. "Daarom leefden we nog. We kregen in de tweede helft een ongelukkige goal tegen.''

Buitenspel of niet? ''Nee,'' oordeelde grensrechter Dobre. En ''ja,'' vond de VAR in eerste instantie. Maar even later: ''Nee,'' herstelde de VAR. ''Volgens ons was het buitenspel,'' dacht Steijn. ''Dat is niet fijn, maar dit kan gebeuren."

Onder leiding van Steijn startte Sparta tegen AZ in een 4-4-2-formatie. "Ik ben van nature liefhebber van 4-3-3, mits je de buitenspelers hebt. Maar Sparta loopt niet over van de buitenspelers. Dan ga je toch iets anders bedanken", legde Steijn uit.

''Maar we staan er heel slecht voor. We zitten in degradatienood. We moeten wedstrijden winnen. Daarom moeten we op de aanval spelen en moet je de intentie hebben om doelpunten te maken."

Steijn onderkende de hectische week, die Sparta achter de rug had. "De jongens hebben donderdag de knop omgezet. Ze hebben veel meegemaakt met mensen met wie ze een goede band hadden", besefte Steijn. "Ik ben supertrots op die gasten, omdat ze in zo'n slotfase toch nog een punt pakken."

AZ had in de eerste helft een langdurig overwicht, maar Tijjani Reijnders, Zakaria Aboukhlal en Pavlidis kwamen niet voorbij doelman Okoye. Dat lukte Pavlidis pas vlak na rust op het randje van buitenspel 0 –1. Waarna AZ verzuimde via Reijnders verder uit te lopen.

In de slotfase moest AZ een stormloop van Sparta overleven. Dat lukte vooralsnog op miraculeuze wijze: Pavlidis stond op de goede plek bij een inzet van Tom Beugelsdijk en Sven Mijnans schoot kort daarna van dichtbij slordig over. Het leken dure kansen voor de minst scorende ploeg van de eredivisie te worden, maar Vito van Crooij schoot op de valreep met een rake vrije trap alsnog de 1-1 binnen.

Maurice Steijn: ''Dit punt voelt als een overwinning."

Opstelling Sparta: Maduka Okoye, Dirk Abels, Bart Vriends, Adil Auassar (70. Tom Beugelsdijk), Aaron Meijers (83. Laurent Jans), Joeri de Kamps (76. Jeremy van Mullem), Arno Verschueren, Sven Mijnans, Younes Namli (70. Adrian Dalmau), Vito van Crooij, Lennart Thy.