door Chris Mast

De Nederlandse honkballers staan in de finale van het Europees Kampioenschap in een al weken uitverkocht Neptunus familiestadion. Tegenstander is Italië als in oude tijden.

De halve finale tegen Spanje bracht voor Oranje drama, spektakel en winst met 6-1. Drama was er voor werper Tom de Blok, die in de  eerste inning na zijn eerste worp op de zesde slagman met een van pijn vertrokken gelaat naar de elleboog van zijn werparm greep.

Vanuit de bullpen kwam Kevin Kelly onvoorbereid op de heuvel terecht. Hij kreeg ruim de tijd om zich warm te gooien en groeide uit tot de held van de wedstrijd. Toen hij in de negende inning drie honkslagen moest incasseren, eerder had hij er in totaal ook drie tegen gekregen, kwam manager Evert Jan 't Hoen naar de heuvel. Maar al voordat het gesprek was begonnen, maakte Kelly duidelijk, dat hij de wedstrijd uit wilde gooien. Daar had 't Hoen zich maar bij neer te leggen. Kelly bleek niet te hebben gebluft want met twee keer drie slag sloot hij de wedstrijd af. In totaal gooide hij zestien (!) keer drie slag. In de derde, vierde en vijfde inning had hij ook al een huzarenstukje afgeleverd door zeven keer drie slag achter elkaar te gooien. Achteraf bleek dat Kelly geen besef had van dat hij zo veel keer drie slag had gegooid. Hij hield het op zes a zeven.

Aanvallend was het opnieuw een wedstrijd van de long bal hitters. Jonathan Schoop homerde in de derde inning, Ray-Patrick Didder en Juandido Tromp in de zevende inning. Zoals de Amerikanen zegen back-to-back, dus direct na elkaar: wel op verschillende werpers.

Voor Schoop was het zijn tweede homerun. Het Nederlandse totaal staat nu op tien. Alle spelers uit de basis hebben een homerun achter hun naam staan. Je gaat je afvragen of er binnen het team een weddenschap is afgesloten. In elke wedstrijd op die tegen Frankrijk na, was er wel homerun spektakel.

In de vorige eeuw was een EK finale tussen Nederland en Italië strijk en zet. Maar in deze eeuw is dat nog maar in de helft het geval. Van die vijf keer bleef Oranje drie maal aan de goede kant van de score.