door Chris Mast

De Nederlandse honkballers staan op het Eurpees Kampioenschap in de halve finale. Tegenstander daarin is Spanje met welk team Oranje nog een appeltje heeft te schillen.

Team Kingdom of the Netherlands - vooruit één keer de officiële benaming - rekende in de kwart finale met 3-1 af met Kroatië. Voor Nederlandse begrippen was het met de hakken over de sloot. In de eerdere poulewedstrijden tegen Groot-Brittannië (9), Frankrijk (13) en Israël (9) scoorde de Nederlandse aanval gemiddeld tien punten. Dat staat in schril contrast met de drie punten tegen Kroatië. Ook in honkslagen was er een terugval te bespeuren. Gemiddeld veertien in de drie poulewedstrijden, tegen Kroatië maar acht.

Dat Nederland aanvallend mager voor de dag kwam laat zich ook illustreren aan het eerste Nederlandse punt. Openingsslagman Didi Gregorius scoorde met hulp van een wilde worp en een doorgeschoten bal. Het was knap honklopen van hem, de bal was maar een paar meter weggesprongen van de Kroatische catcher. Gregorius was ook als korte stop een lust voor het oog. Hij verwerkte - soms duikend en daarna liggend op het gravel - de meest onmogelijke ballen om ze om te toveren tot een nul.

Ook aaanvallend armoedig was de achtste inning. Een situatie met alle honkben bezet en nog geen nullen leverde maar één puntje op. Aanvallend hoogtepunt was de solo-homerun in de vijfde inning van Delano Selassa, die op weg naar de thuisplaat zo uit zijn dak ging, dat het leek of de Europese titel al binnen was.

Winnend werper voor Nederland was Lars Huijer die in zeven innings kwam tot zes keer drie slag, twee keer vier wijd en vijf honkslagen tegen. Huijer - de troef van HCAW - had eerder in relief twee inning tegen Groot-Brittannie gegooid. Jaydenn Estannista en Kevin Kelly namen daarna ieder een inning voor hun rekening. Kelly moest nog twee hits incasseren. Met twee honklopers was Kroatië in de negende inning zodoende nog gevaarlijk.

Als startende werpers voor de halve finale heeft manager Evert Jan 't Hoen de beschiking over Tom de Blok en Shairon Martis. De eerste gooide op het vorige EK in Tsjechië de verloren halve finale wedstrijd tegen Spanje. Hij moest toen geblesseerd van de heuvel af.

De andere halve finale gaat tussen Italie en Tsjechië. Italie won met 1-0 van Duitsland en Tsjechië - even krap - met 4-3 Israël.