Sparta Rotterdam keert na een jaar terug in de eredivisie. De formatie van de oud-coach van ADO Den Haag Henk Fraser had aan een zege bij De Graafschap (0-2) voldoende om in de play-offs promotie af te dwingen. Op eigen veld had Sparta verloren, 1-2. De nummer twee van de reguliere competitie dwong de beslissing in de slotfase af. Halil Dervisoglu scoorde na 74 minuten. In de 83e minuut kwam de noodzakelijke tweede treffer op naam van Adil Auassar.
Daarmee promoveren drie clubs uit de Keuken Kampioen Divisie naar het hoogste niveau. FC Twente deed dat als kampioen, RKC eveneens via de play-offs. Naast De Graafschap degradeerden Excelsior en NAC.
Voor rust waren er aan de kant van Sparta aardige kopkansen voor Laros Duarte en Dries Wuytens. Beiden misten, steeds na een vrije trap van Mohamed Rayhi, de nodige precisie.
De thuisclub werd tegen het einde van de eerste helft gevaarlijker. Youssef El Jebli raakte de bal in kansrijke positie echter niet goed. Jordy Tutuarima zag een inzet net voorlangs gaan.
Na de hervatting leek Graafschap vrij zeker van zijn zaak. Veel kansen deden zich niet voor. Lars Veldwijk echter brak het duel in de 74e minuut open. De spits strandde tot twee keer toe op doelman Nigel Bertrams, maar in de rebound kon Dervisoglu van dichtbij intikken.
Daarna zetten de Rotterdammers aan voor een slotoffensief. Veldwijk was twee keer gevaarlijk met schoten, maar die misten beide keren het doel. In de 83e minuut viel de tweede treffer van Sparta alsnog. Auassar kon, opvallend vrijstaand, raak koppen na een hoekschop van Duarte.
Sparta neemt de plaats van stadgenoot Excelsior over in de eredivisie. ''Magisch'', sprak Royston Drenthe na afloop voor de camera van Fox. ''Ik gun het deze mooie club, die mij heeft geholpen'', voegde Dervisoglu eraan toe, ''ik heb vannacht gedroomd dat ik een doelpunt zou maken.''
Fraser
Hij zei het niet, Henk Fraser, maar het kwam er na afloop in zijn vreugdecommentaar in de catacomben van de Vijversberg op neer dat hij er eigenlijk niet meer op had gerekend. ''Je kijkt op je klok, je kijkt nog eens op je klok en ja dan gaat de tijd je tegenwerken'', zei hij. ''Je zag dat de kracht wegvloeide, maar aan de andere kant: wat een mentale weerbaarheid hebben we getoond. En wat een geluk dat we pas laat scoren. Veel beter.''
De Sparta-trainer vond zich dodelijk vermoeid na de eerste feestuitbarstingen op het veld. ''Ik merk: ik word een dagje ouder. Ik ben kapot, maar zo blij als een kind. Zo zie je maar: geluk dwing je toch af.''
Fraser zei dat het verwachtingspatroon het hele seizoen te hoog lag bij de pers en de supporters. ''Niet helemaal correct'', vond hij, ''maar juist daarom hebben we een wereldprestaties geleverd. Vooral in dit stadion hier. Dat verdient, vind ik, een groot respect. En je weet: als je wint heb je vrienden.''
Sparta gaat zich het nieuwe seizoen in de eredivisie voorbereiden op Ibiza. ''Daar hebben we twee weken geleden de onderlinge band extra glans gegeven. Achteraf een uitstekende beslissing.''