door Chris Mast

Het Europees Kampioenschap Honkbal - deze week in het Neptunus Familiestadion - is veelbelovend begonnen. Nederland won de eerste wedstrijd met 9-3. Tegenstander was Groot-Brittanie, vorig maal nog finalist. De uitslag duidt op een walkover, maar niets was minder waar. Tot en met de zevende inning deden de ploegen niet voor elkaar onder. De tribunes zaten vol en de toeschouwers hadden het naar hun zin. De deelname van Israel, dat in dezelfde poule als Nederland uitkomt en met 8-4 van Frankrijk won, zorgt voor extra publiciteit op meerdere fronten. Ook de veiligheidsmaatregelen zijn opgeschroefd. Van de toeschouwers wordt hun tas binnenste buiten gekeerd, drankflesjes ingenomen en lijf en leden gefouilleerd. 

Als deze eerste wedstrijd als maatstaf kan gelden, dan krijgen de toeschouwers de komende dagen waar voor hun geld. Recent bij de strijd om de landstitel tussen Curaçao Neptunus en HCAW zagen zij vooral werpersduels en waren de punten schaars. Maar zaterdagavond waren diezelfde werpers kleine jongens en ging alle aandacht naar de slagmensen. Niet alleen de vijf Nederlandse homeruns, de eerste drie solo de laatste twee met een extra man op de honken imponeerden, het was vooral de hoogte en de afstand van die homeruns. Geen klappen die net over het hek in het verreveld dwarrelden, maar klappen waarvan de buitenvelders al bij de eerste blik zagen, dat ze geen schijn van kans hadden de bal nog uit de lucht te plukken. Indicatief voor de Nederlandse slagkracht - ontwikkeld in het Amerikaanse profhonkbal - was dat Dwayne Kemp - normaal een grote jongen aan slag - als enige Nederlandse slagman geen hit noteerde en zelfs vier keer voor nul naar de kant ging. Met zoveel profkwaliteit in het Nederlandse binnenveld moest Kemp genoegen nemen met een plaats in het linksveld. 

Dat de wedsstrijd tot in de zevende inning gelijk opging was de verdienste van de Engelse werper Nick Wells. Vier jaar geleden speelde hij nog op Triple A niveau, het spelpeil direct onder de Major League.

Aan Nederlandse kant traden vier werpers aan. Tom de Blok (Neptunus) begon en gooide vijf innings, daarna kwam Lars Huijer (HCAW) met twee innings en vervolgens Jaydenn Estanista en oud-Neptuniaan Kevin Kelly.