Eerder op de dag had Thiemo de Bakker voor een stunt gezorgd door Adrian Mannarino in drie sets te verslaan: 7-6, 6-3, 6-3. De Bakker, die dit kalenderjaar slechts twee partijen had gespeeld op een klein toernooi, is de nummer 369 van de wereld, Mannarino staat 25e. Zaterdag volgt het dubbelspel, op de slotdag van het duel uit de eerste ronde van de wereldgroep zijn er twee enkelpartijen.

Haase trof met Gasquet de nummer 33 van de wereld. De Hagenaar staat negen plaatsen lager. Ook op het hardcourt van Albertville was het verschil tussen beide spelers klein. Een breakpoint in de negende game was genoeg voor Gasquet om de eerste set te pakken. In de tweede moest er een tiebreak aan te pas komen, met 7-3 gewonnen door Gasquet. Haase brak de opslag van de Fransman in de derde set al in de derde game en herhaalde dat bij een 5-3-voorsprong. Ook de vierde set leek op een tiebreak af te stevenen tot Gasquet in de elfde game een breakkans benutte. Haase verzuimde vervolgens een van de twee breakpunten te verzilveren waarna Gasquet de geschrokken titelverdediger op 1-1 kon zetten.

De Bakker had afgelopen najaar Nederland verrassend naar de wereldgroep geslagen met winst op de Tsjech Tomas Rosol. De Westlander stond toen niet eens bij de beste 400 tennissers van de wereld. Spaarzame optredens brachten hem iets omhoog op de wereldranglijst, maar nog altijd is er een wereld van verschil tussen hem en Mannarino, die de op het laatste moment afgemelde Lucas Pouille verving. "Hij is een compleet andere speler'', zei De Bakker na afloop bij Ziggo. Zijn tactiek "van heel veel vertragen'' werkte prima. "En mijn service liep goed. Ik heb plezier in tennissen om de Daviscup, ik pas goed in het team. Daarom gaat het zo goed.'' Helemaal verrast was hij naar eigen zeggen niet. "Ik weet dat ik kan tennissen'', constateerde hij droogjes voor de camera van Ziggo.

(foto en bron: ANP)