Aan de 77e editie van de Airborne Wandeltocht rond Arnhem hebben zaterdag 33.888 mensen deelgenomen, meldt een woordvoerster van de Politie Sport Vereniging Renkum, de organisator van het evenement. De tocht voert door het gebied waar tachtig jaar geleden de Slag om Arnhem werd uitgevochten.

De woordvoerster kijkt terug op een "fantastische" dag. "Hier bij de ereboog is het nu 26 graden. De zon schijnt en de lucht is strakblauw. We zijn heel erg blij", zegt ze.

Deelnemers aan de tocht, afkomstig uit 25 landen, konden kiezen uit afstanden van 10, 15, 25 of 40 kilometer. In verband met het mooie weer werden de starttijden met een half uur vervroegd. "Er waren ook voldoende waterpunten onderweg en alles is zonder problemen verlopen", zegt de woordvoerster.

Laatste keer

Ook acht Britse oorlogsveteranen waren voor het evenement overgekomen. De oudste onder hen, 99 jaar, had in Arnhem gevochten. "Dat is zo bijzonder, dat die man erbij was. Het is misschien wel de laatste keer."

De Airborne Wandeltocht wordt sinds 1947 georganiseerd. De opbrengst is bedoeld om veteranen en hun begeleiders naar Nederland te halen voor de herdenkingen van de luchtlandingen en dagenlange gevechten in september 1944. De Slag om Arnhem maakte deel uit van de grotere operatie Market Garden, die bedoeld was om de bruggen bij Nijmegen en Arnhem te veroveren. Daarna zouden de geallieerden kunnen doorstoten naar Duitsland. De operatie mislukte en alleen al in de gevechten bij Arnhem kwamen meer dan 1700 geallieerde soldaten om.